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    饥，是所有汉字里最为恐怖的一个字眼。

    世人都以为战争恐怖，实际上战场伤亡造成的减员只能说算是小字辈。

    饥、瘟，这俩孪生兄弟才是真正的地狱旋转门。

    要么不来，要么就一起降临。

    一出手，就是分区格式化。

    ……

    刘千亲自坐镇，情报署除驻西南人员按兵不动，其余全部北移。

    以中原直隶为核心，散布行事。

    两桩任务：

    一，协助四海票号吸储。

    二，资助并扶持部分义军，尽可能的清洗掉北方地方势力。

    刘千对于陛下的战略并不是很赞同，他觉得陛下若真的盯上了北方士绅的财产，派大军一路横推，将这些人抄家灭族，宅院、田土、存银一个不会少。

    何必像现在这般折腾。

    不过，

    不赞同归不赞同，情报署照样全力执行。也许是陛下对自己的忠诚考验呢。

    ……

    随着各地的情报传回、汇总。

    情报署实际上的第二号人物，情报官苗仁凤却嗅到了一丝不寻常的危机。

    “署长，不太对劲。”

    “有什么不对劲？清军要反攻了？”

    “属下判断，北方似要失控。”

    刘千一咕噜起身，示意出去讲。

    俩人站在空旷的小河边，确保无第三人听到。

    “署长，属下觉得北方很可能失控。”

    “失控？什么意思？”

    “秋收被打断，普遍断粮，造反，秩序彻底崩溃。”

    刘千眼里凶光毕露。

    反手一巴掌就打在苗仁凤脸颊，愤怒问道：

    “陛下再三嘱咐，不能重现明末乱相，你踏马的怎么玩脱了？”

    ……

    苗仁凤捂着发红的脸颊，低头道：

    “署长，不是我们的错。”

    “西北暴雨成灾，中原暴虐征粮，两者叠加，本就是干柴烈火。我们又泼了一瓢油。”

    刘千沉思了许久。

    问道：

    “讲讲你的判断？”

    “首先是数量，豫、鲁、陕、甘、晋、直隶各州县探子汇报上来当地义军的数目，已从 18股陡增到了 57股。”

    “也可能义军在流动，被重复统计了。”

    “是。但一样可以说明问题，能够快速流动的义军本来就意味着战斗力的暴增。”

    刘千点头，示意继续讲。

    “北方的重点城镇，例如开封、济南、太原、西安周边都有交战。根据邸报，清军已基本放弃乡村，收缩兵力防御重点城池。”

    “那些士绅和他们的坞堡呢？”

    “以山东兖州府为例，全府已有 9处坞堡被攻破，饥民破堡后，杀尽士绅家小。”

    ……

    “这条情报是于时和提供的吗？”

    “对。”

    “其他各省的情报，你又是怎么收拢的？”

    “通过驿站传递，我们提前策反了几路关键点的驿丞。”

    “哼，烂透了。”

    “署长说的极是。”

    春江水暖鸭先知，情报署就是那只鸭子。情报以密语书写，堂而皇之的通过驿站传递，消费清廷资源。

    刘千想了想，还是追问道：

    “北方真的缺粮到了如此地步？”

    “是。存粮被征尽，秋粮又被祸害的严重。搞不好是清廷故意的，砸个烂摊子给我们。”

    刘千痛苦的直拍脑门：

    “坏了，这下麻烦大了。”

    ……

    苗仁凤试探性问道：

    “署长，尽快请示陛下吧？兹事体大，需要陛下乾纲独断。”

    “嗯。你先把本署长的命令传下去，即日起所有人不得再向义军支援一条枪，一袋粮食。否则将来我们背不动这个黑锅。”

    “明白。”

    苗仁凤是读书人，他懂署长话里话外是什么意思。

    自古以来，特务机关最容易被集火、被背锅。北方生灵涂炭，若再拱火，将来有朝一日，情报署或许要被人清算的。

    文官集团天然厌恶“锦衣卫”。

    陛下的恩宠也未必能够长久。

    ……

    开封城外，黑烟滚滚。

    河南巡抚刘墉望着外面黑压压的义军，脸色铁青，他怎么也没想到反贼们崛起的如此之快。

    “抚台，向朝廷求援吧。”

    “不必。派个人持本官书信出城招安。告诉匪首，他若肯幡然醒悟报效朝廷，日后未必不能出将入相。”

    “嗻。”

    惠济河畔，义军营盘连绵十里。

    旗号是“白莲“、“郑”。

    郑春寿率领的白莲义军从安徽六安州插旗，一路辗转杀入河南，经光州、汝宁、陈州，不断吞并小股同行，扩张速度好似滚雪球。

    和其他义军不同。

    郑春寿部纪律更为森严，目标更为明确。

    “戕害百姓者，杀。”
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