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    穿过依旧有不少弟子徘徊、投来各异目光的广场边缘，又走过几条僻静的石板路，两人来到了一处位于外门区域相对靠里的小院前。这里比弟子宿舍区清静许多，灵气也似乎略微浓郁了那么一丝丝。

    执事弟子在院门前停下，语气稍微收敛了一点，但仍带着疏离：“进去吧，长老在里面等你。”说完，便抱着臂膀守在门外，不再看王多宝。

    王多宝深吸一口气，整理了一下破旧染血的衣袍，尽可能让自己看起来不那么狼狈，这才迈步走进了小院。

    院子不大，种着几棵常见的灵植，长得还算精神。正面是一间厅堂，门开着。王多宝走到门口，看到一位身穿灰色长老服、面容精瘦、眼神带着几分世故和慵懒的老者，正坐在一张太师椅上，慢悠悠地品着一杯茶。

    正是外门孙长老。

    “弟子王多宝，拜见孙长老。”王多宝站在门口，恭敬地行礼，声音因虚弱而显得有些中气不足。

    孙长老仿佛才注意到他，抬起眼皮，慢条斯理地打量了他一番，目光在他无法动弹的左臂和苍白的脸上停留了片刻，这才缓缓放下茶杯，脸上露出一丝看似和蔼实则疏远的笑容。

    “哦，是王小二啊？进来吧，不必多礼。”他指了指旁边的椅子，“坐。听说你在这次小比上，可是出尽了风头啊？”

    王多宝心中警惕，依言小心翼翼地在椅子边缘坐下，半个屁股悬空，身体挺直，做出恭聆教诲的姿态：“长老谬赞了。弟子不过是侥幸，用了些上不得台面的手段，这才……这才勉强未给宗门丢脸。”他主动将姿态放得极低。

    “诶，话不能这么说。”孙长老摆摆手，语气依旧不紧不慢，“小比嘛，本来就是各凭手段。能赢，那就是本事。不管白猫黑猫，抓到老鼠就是好猫嘛。”

    他话锋微微一转，看似随意地问道：“不过嘛……我听说，你最后一场，还动用了一些……嗯……不太常见的‘资源’？”他的目光意有所指地扫过王多宝的左臂，那里虽然被衣袖遮掩，但依旧能看出不自然的轮廓。

    王多宝心中一紧，知道重点来了。他稳住心神，脸上露出恰到好处的惭愧和无奈：“不敢隐瞒长老。弟子资质驽钝，修为低微，为了不在台上输得太难看，确实……确实提前准备了些旁门左道的东西，让长老见笑了。”他故意将“石灰粉”之类的东西模糊成“旁门左道”，既不承认，也不否认。

    孙长老呵呵笑了两声，手指轻轻敲打着桌面，发出笃笃的轻响：“年轻人，懂得变通是好事。不过嘛……这宗门之内，终究还是有规矩的地方。有些事，做得太出格，惹来了非议，就不太好了。你说是不是？”

    他顿了顿，语气变得更加“语重心长”：“就比如今天，不光是弟子间议论纷纷，连真传的赵毅师侄，似乎也对你颇为关注啊……这可不是什么好兆头。”

    王多宝立刻低下头，语气更加“惶恐”：“弟子知错！给长老添麻烦了！日后一定谨言慎行，绝不再行此等鲁莽之事！”他心中却如明镜一般，孙长老这是在敲打他，也是在暗示——你惹了麻烦，但我可以帮你兜着一点。

    果然，孙长老见敲打得差不多了，语气又缓和下来，变得推心置腹一般：“唉，老夫也知道，你们这些外门弟子不易。资源紧缺，竞争激烈，想出头，难啊……”

    他话锋再次一转，目光变得有些深邃，看着王多宝：“不过嘛，你这孩子，倒是有几分机灵劲，也够胆色。这次小比，虽说手段激烈了些，但名次确实不错，该有的奖励，宗门也不会短了你的。”

    王多宝心中冷笑，奖励？早就被那该死的契约吞得渣都不剩了。但他脸上却适时地露出一点“感激”和“期待”：“多谢长老关怀！”

    孙长老满意地点点头，终于图穷匕见，声音压低了一些，带着一种“我为你着想”的贴心意味：

    “只是啊……你这风头出得太大，难免招人眼红。后续的麻烦，恐怕不会少。老夫身为外门长老，虽说职位不高，但多少还能说上几句话，帮你周旋一二，让你能安生修炼，免得被些琐事烦扰……”

    他意味深长地拖长了语调，手指在桌面上轻轻划着圈。
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